Quien haya disfrutado de un amanecer desde cualquiera de las cumbres de las Malloas habrá visto el paulatino despertar de sus caserios con las luces del alba. En esos momentos mágicos, cada pueblo, sin perder su identidad, parece retornar a la vida diaria en su afán de poner en movimiento un pequeño corazón rodeado de enormes montañas. Siempre ha sido así. Desde tiempos inmemoriales comprendieron que, pese al respeto irradiado por las altivas cumbres, su existencia iría unida a ellas. Esta dependencia les empujó a conformar en sus entrañas una red de caminos por los que durante milenios han transitado pastores, baserritarras, viajeros y actualmente la más variada gama de botas montañeras. (Las Malloas de Aralar, Juan María Ansa Munduate)

Tradicionalmente se denomina Malloas a las praderas colgadas sobre el valle navarro de Araiz, pero hoy, por extensión, se aplica a todo el circo de Aralar, desde el monte Alborta hasta el Balerdi. Las Malloas forman parte de los comunales de Araiz y de Betelu. «Las praderas estaban vedadas al ganado durante primavera y verano, época en que los segalaris -a veces atados, para poder cortar en la pendiente- cortaban a guadaña la hierba que, seca y en fajos, se deslizaba por cables de acero hasta el caserío o sus inmediaciones. Hasta hace unos años había decenas de cables en la Malloa, pero la recogida de heno es casi mero recuerdo. En cualquier caso, tanto si se ha segado como si no, las ovejas pueden pastar en las laderas al final del verano» («Navarra. Paseos naturalísticos. C. A. N. 1981»).

En los acantilados de las Malloas residen chovas, cuervo común, alimoche, cernícalo, halcón común, una pequeña colonia de buitres y el galforro o ratonero común. (Enciclopedia Auñamendi)

El valle de Araiz entra en la historia en 1268, cuando se menciona por primera vez en un documento escrito bajo la denominación de Araitz. Desde que en 1200 Castilla se anexionara Guipúzcoa, Araiz pasó a ser un territorio fronterizo entre los dos reinos, y, por tanto, sujeto a frecuentes convulsiones. Las frecuentes incursiones armadas de banderizos gipuzkoanos en Navarra y viceversa hicieron que esta zona fuera conocida como la «frontera de malhechores». Esta situación se mantuvo hasta la Conquista de Navarra en el XVI por parte de Castilla, aunque las rencillas fronterizas no desaparecieron hasta mucho más tarde, ya que Navarra siguió siendo un virreinato tras la conquista y siguió existiendo una frontera hasta el Siglo XIX. Al otro lado de la muga una situación feudal de propiedades se ha mantenido hasta prácticamente nuestros días.

Las Malloas vienen siendo habitadas desde la prehistoria, y atesoran en sus paisajes una gran riqueza y diversidad natural-cultural. El festival de arte y cultura Azken Muga se localiza en el collado de Zárate, valle de Araitz, frontera entre Azkarate (Navarra) y Bedaio (Gipuzkoa). Desde aquí se contempla un curioso accidente tectónico denominado el “cizallamiento de Azkarate”. Por Zarate han pasado Santiago y San Ignacio, ha habido, entre otros, apuestas de pelotaris, incidentes entre contrabandistas, un puesto fronterizo de los miqueletes, robos, asesinatos o la legendaria piedra Albizuri handi. (“Estraperlo de las emociones, mil y dos sucesos sencillos”, Joxe Maria Otermin). Zarate ha sido durante siglos un lugar de encuentro entre personas que queremos recuperar.